2013年１月19日上午，由南京林业大学家具与工业设计学院参与共建的苏州新元素国际家居研发院签约仪式在苏州市相城区元和街道办事处３号会议室举行。
    此研发院是我院家具设计系主任陈于书作为省科技镇长团团员在苏州市相城区元和街道挂职副书记期间开始酝酿筹建。她在实地调研的基础上，进行了建立家居研发院的可行性和必要性论证。
    苏州新元素国际家居研发院由南京林业大学家具与工业设计学院、苏州科技学院建筑与城市规划学院、苏州新宏基家具有限公司、苏州市相城区元和街道、苏州市家具协会、蠡口家具行业协会六方共建，充分体现了政、产、学、研相结合的合作模式。在政府与行业协会的大力支持下，苏州新元素国际家居研发院以企业为投资主体，以高校为技术力量入股并参与管理，计划建设成具有较高起点和较大规模的综合性研发机构，为整个家居行业提供一个公共服务平台。研发院将以苏州深厚的文化底蕴为依托，借鉴国内外先进的设计理念和管理模式，逐步形成具有独特的地区研发设计风格。研发院把产业发展规划和布局、家居生产的规范化标准化，以及企业新产品开发、品牌策划和空间环境艺术设计作为研发的主要方向，并逐步发展成企业培训基地、人才输出基地和家居新生活体验基地。
    签约仪式中，吴智慧院长就研发院建立提了自己的建议。他认为此研发院的成立适应社会发展的需要，特别是目前家居产品市场、生产过剩、同质化现象严重、研发能力比较落后的情况下，研发院的成立无疑可以促进产品的研发、技术的创新和资源的共享，推动整个行业的发展。同时，他希望研发院不仅立足苏州，还要拓展到江苏，辐射到全国，对整个产业起到带动作用。

                       ( 家具与工业设计学院  姚会春)